▲ 전성완 교수(순천향대 천안병원 내분비내과)가 비만으로 인해 발생하는 당뇨병의 발병 및 위험도를 예측해주는 검사법 개발에 나서 주목받고있다.

비만으로 인한 당뇨의 발병 위험을 미리 예측해 잠재 당뇨병 환자를 사전 예방할 수 있을까.

최근 순천향대학교 부속 천안병원 내분비내과 전성완 교수(43)가 비만으로 인해 발생되는 당뇨병의 발병 및 위험도를 예측해주는 검사법 개발에 나섰다.

검사법이 개발되면 최근 소아비만과 함께 급증하고 있는 수많은 잠재 당뇨환자들에 대한 대비가 가능해지기 때문에 학계는 전 교수의 연구(고위험 환자에서 대식세포 훈련면역의 대응과 대사질환의 발생)에 주목하고 있다.

검사법은 임신성 당뇨병 등 다양한 고위험군에서 당뇨병 발병 및 위험도 예측과 치료 개별화는 물론, 신개념의 당뇨신약 개발에도 크게 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

전성완 교수는 “최초 비만상태에 백혈구가 익숙해지면 그 면역기억으로 인해 다음번 비만이 쉽게 온다고 본다”며 “비만환자들이 흔히 경험하는 요요현상(weight cycling)은 향후 당뇨병 발생위험이 높다는 신호”라고 설명했다.

전 교수는 이어 “연구는 비만 유래 당뇨병 발생이 백혈구의 기억에 의해 조절된다는 면역대사 분야의 새로운 패러다임을 확립할 것”이라며 “당뇨병 발생에 관여하는 면역기억의 유전학적 기전을 인체에서 확인하는 첫 연구로 기록되길 바란다”고 말했다.

전성완 교수의 연구는 대한당뇨병학회 2017년도 기초연구 과제로도 선정돼 연구비를 지원받는다. 전 교수의 연구는 순천향대학교 의생명연구원(SIMS)와 함께 진행하며, 연구결과는 2년 이내에 대한당뇨병학회 및 유관학회 학술대회에서 구연발표하고, DMJ학회지나 SCI학술지에도 게재할 예정이다.