▲ 서산고속버스터미널 모습. 서울 고속버스(센트럴시티) 터미널에서 서산까지 운행하는 고속버스의 막차 시간이 연장됐다.

의료사각지대가 많은 지방의 경우 전공의 이탈로 전국 시·군별 의료 취약지역에 있던 공중보건의(공보의)가 상급 종합병원에 파견되면서 지역 보건지소는 ‘진료 중단’ 사태까지 맞고 있어 우려된다.

의대 입학정원 확대 방침에 반발한 전공의 이탈이 한 달을 넘은 가운데 의정갈등 지속과 공보의 차출 확대가 이어지면 농어촌 의료시스템이 붕괴할 수 있다는 우려가 나온다.

이와 관련 서산지역에서도 수도권으로 원정진료를 떠나는 환자들이 늘고 있어 교통편이 우려되고 있다. 이에 지난 5일부터 서울 고속버스(센트럴시티) 터미널에서 서산까지 운행하는 고속버스의 막차 시간이 연장됐다. 기존 오후 9시 50분이었던 막차 시간이 오후 10시 5분으로 늦춰졌다.

4월에는 오후 9시 50분 차량과 금~일요일 오후 10시 5분 차량이 운행되며, 5월부터는 모든 요일에 오후 10시 5분 차량만 운행된다. 시간은 1시간 50분가량 소요되며, 모바일 애플리케이션 ‘티머니 GO’를 통해 예매할 수 있다.

수도권과 인접한 지역 특성과 농촌 농업인과 노령층 인구의 급증으로 서울권 의료기관 방문 수요가 늘면서, 그간 해당 노선 이용객 수는 꾸준한 증가 추세를 보였다. 시는 충남도와 고속버스 업체는 물론 국토교통부를 방문해 협의하는 등 꾸준히 발품 행정을 펼쳤다.

특히 지난해 6월 이완섭 시장은 자신의 SNS를 통해 막차 시간 연장에 대한 강한 의지를 피력하며 간부회의 등에서 관련 부서에 적극 추진할 것을 당부했다.

이에 충남도는 필요성을 인식하고 고속버스 운수업체 설득에 적극 나선 결과 막차 시간 연장이 성사됐다. 시는 앞으로 탑승객 수와 이용 패턴 등을 지속해서 점검하고 충남도와 운수업체에 운행차량 증차를 적극 건의할 계획이다.

이완섭 서산시장은 “이번 막차 시간 연장을 통해 서울 지역 접근성 향상에 따른 시민 대중교통 편익 증대가 기대된다”며 “앞으로도 지역경제 활성화를 위한 교통인프라 강화를 위해 더욱 노력하겠다”고 말했다.

한편, 전공의 부족사태가 심각한 가운데 최근 전국 공보의 1367명 중 지역별로 전남 45명, 경북 44명, 경남 36명, 강원도 34명, 강원·충남 각 27명, 경기·전북 각 24명, 세종 17명 등이 차출됐다.

특히 농어촌은 고령 노인 인구가 많다 보니 만성질환인 당뇨·혈압약 등을 타러 오는 주민이 많은데 사태가 장기화하면 더 큰 걱정이 몰려올 수밖에 없다. 보건기관 방문 때 진료 가능 여부를 확인하고 불가피한 경우 인근 의료기관을 이용해달라고 안내하고 있다는 것이 현장의 이야기다.

공보의 복무 만료가 코앞에 닥친 곳은 더욱 문제다. 충남에서는 이달 말까지 69명이 떠날 예정이다. 신규 공중보건의 배치는 이달 중순 이후 예정돼 있지만 배치 인원은 기존 대비 줄어들 전망이다. 업무가 익숙해지기까지 시간도 필요하다. 여기에 공보의 파견 확대·연장 이야기도 나오면서 주민 불안감은 커가고 있다.

관계자들은 추가 파견이 어렵다고 말한다. 1명당 하루 2곳 이상 순회 진료를 해야 하는 등 남은 공보의 피로감이 점점 쌓여가고 있어 대면 진료는 물론 지역 내 기초 진료권마저 무너질 수 있다는 우려에서다.

당국의 한 관계자는 “더 이상 파견은 힘들다. 4차 추가 파견 요청은 없었으면 좋겠다는 의견을 정부에 충분히 제시하고 있다. 추가 파견 결정된다면, 파견 인원을 늘리기보다는 기존에 파견된 공보의 차출 기간을 연장하는 방향이 필요하다”고 밝혔다.

당국은 현행 비상진료체계 안에서 가용 인력을 최대한 동원한다는 방침이나, 의대 증원으로 촉발된 정부와 의료계 갈등이 해결 실마리를 찾지 못하면서 농어촌 의료 공백 사태도 이어질 전망이다.