정도전이 설계하고 지금까지 그 구조가 남아 있는 한양에 대형 화재가 일어난 적이 있었다.  세종 8년인 1426년, 한양 대화재로 무려 1780채가 넘는 집이나 가게들이 불탄 바 있다. 당시 한양 인구 1/5이 죽거나 피해에 휘말려 피해를 보았다고 한 정도로 엄청난 사고였다고 한다. 그리고 지속적으로 화재는 곳곳에서 일어나면서 사람들의 터전을 앗아가기도 한다. 



2024년 설에 앞서서 서천특화시장에 큰 불이 났다. 화마가 휩쓸고 간 서천시장은 잿더미로 변하고 지금은 화재피해 통합지원센터를 운영하고 있다. 필자도 서천 수산물 특화시장을 계절마다 방문하는 곳이기도 하고 이곳에서 조개를 사다가 지인에게 선물을 해준 적도 있기에 남의 일 같지 않았다. 

지난달 22일 오후 11시 8분경 서천특화시장에는 큰 불이 나면서 292개 점포 가운데 수산물동과 식당동, 일반동 내 점포 227개가 모두 전소됐다. 그 현장을 설날에 앞서서 잠시 들려보았다. 주차장에는 심리상담 치료를 위해 ‘국립공주병원 충청권 트라우마센터’ 문구가 적힌 대형 승합 버스가 대기하고 있는 것을 볼 수 있었다. 



불이라는 것이 크게 일어나면 개인의 힘으로 어떻게 할 수 없기에 안타까운 결과가 초래가 되기도 한다. 이번 기회에 서천의 수산물 특화시장이 새로운 모습으로 재탄생하면 좋겠다는 생각이 든다.  



이곳에서 장을 봐서 간 것이 여러 번이다. 봄이면 주꾸미와 새조개, 여름이면 대하와 전어, 겨울이면 물메기를 사가던 곳이 바로 서천 수산물 특화시장이었다. 이제 활발하던 그 모습을 언제 다시 보게 될까. 건물의 상태를 보니 모두 철거하고 새롭게 지어야 될 듯하다. 



서천 수산물 특화시장이 화마에 불이 타면서 청과물시장까지 불똥이 튀었다. 방문하는 사람들이 확 줄어서 이곳에도 오가는 사람이 많지 않아 보였지만, 설이 시작되는 2월의 둘째 주인 5일부터 정상적으로 운영을 시작하였다. 



설이 전통시장에서 일하는 사람들에게 대목인 것은 사실이다. 싱싱한 농산물이 이곳에 가득 담겨 있다. 



역시 서천이라서 그런지 모시떡이 눈에 뜨인다. 어린잎이 아닌 다 자란 모시를 데쳐 쓰기에 비슷한 종류의 떡이지만 어린 쑥을 쓰는 쑥떡과는 달리 맛이 진하고 독특한 모시떡은 설에 어울리는 맛이다. 



직접 찾아가 본 서천시장의 분위기는 많이 가라앉아 있었지만, 전화위복이 될 수 있을 것이라는 기대를 해본다. 서천에서 가장 큰 시장이면서 바다와 면해 있는 시장과 다른 매력이 있는 서천시장이다. 



농산물동에는 48개 점포가 입주해 영업하고 있으며, 먹거리동에는 6개 식당이 입주해 있는데 군은 설 대목을 앞둔 7일 서천장날 서천특화시장 동편(먹거리동 뒤편) 주차장 도로에 임시시장을 개설 운영한다. 이번 임시시장에는 서천군민만 입장할 수 있다고 한다. 



2024년의 설은 그렇게 지나가고 서천만의 색깔이 있는 서천특화시장으로 자리매김하게 될 변화를 볼 수 있을 듯하다. 모두가 설날에 장사를 할 수 있는 것은 아니겠지만 올해 추석에는 풍성한 한가위를 보낼 수 있기를 기대해 본다.


서천특화시장
충남 서천군 서천읍 충정로 42