안녕하세요. 
오늘은 지난 번 약속드렸던 화려한 봄꽃 소식을 들고 찾아왔습니다.
 

개나리, 산수유, 매화, 목련, 유채꽃 등 봄꽃들은 계절만큼이나 그 종류도 많은데요.

그중에서 오늘 여러분들에게 소개해 드릴 봄꽃은 "봄바람 휘날리며~ 흩날리는 벚꽃잎이~" 이맘때면 길거리에 울려 퍼지는 노래의 주인공, 바로 벚꽃입니다.

충남 지역에는 벚꽃 명소가 참 많은데요.
그중 오늘 제가 찾은 곳은 계룡산 국립공원입니다.

예상은 했지만, 역시나 동학사 가는 길은 벚꽃을 구경하러 온 사람들의 차량들로 인해 엉금엉금 거북이 운행을 해야 했습니다.

붐비긴 인도도 매한가지였습니다. 인도 역시 오고 가는 사람들로 인해 천천히 걸을 수밖에 없었죠.

길을 걷다 보니, 벚꽃과 함께 작년까지만 해도 없었을 민속 주점을 비롯한 길거리 노점상들이 한쪽 도로를 가득 메우고 있었습니다.

그리고 민속 주점이 열리는 곳마다 품바 각설이들의 구성진 노랫소리가 들렸는데요. 아마도 이날 전국에 있는 품바 각설이란 각설이는 죄다 다 이곳 계룡산에 온 듯 싶었습니다. 그만큼 "여기도 품바♬ 저기도 품바♬" 품바 노랫소리가 끊이지가 않더라고요.

하지만, 모름지기 축제라면 이렇게 사람도 많고, 맛난 음식도 많고, 노래와 춤이 있어야, 흥겨운 법 아니겠어요? 단, 과도한 음주만 빼고 말입니다.

이곳이 바로 계룡산 국립공원 입구입니다. 도로 입구에서 여기까지 걸어서 대략 20분 정도 걸린 것 같아요. 열심히 걷기만 했으면 좀 더 빨리 도착했을 수도 있었을 텐데, 예쁜 꽃 구경하며 걷느라 조금 천천히 걸었던 것 같아요. 그리고 여기서 동학사까지는 추가로 20~30분 더 걸어가야 합니다.

2023년 4월 2일 기준 공주 동학사는 벚꽃이 만발한 상태였습니다. 아니 오히려 일부 나무는 꽃이 지는 중이더라고요. 올해가 확실히 평소보다 일주일가량 벚꽃이 일찍 핀 것 같습니다.

저기 계룡산 특화거리라고 적혀 있는 곳부터는 차량 통행금지입니다. 무조건 걸어서 가야 해요.

여기도 벚꽃이 화려하게 피어 있었습니다. 차가 안 다니니 사진 찍기에는 더 좋은 것 같습니다. 도로 한가운데 서서 배경 좋은 곳에서 마음껏 사진 찍을 수 있으니 말이죠.

이날도 한낮 기온이 20도 후반을 훌쩍 넘어, 좀 걷다 보면 이마에 땀방울이 송골송골 맺히더라고요. 벌써부터 이러면 올여름은 얼마나 더울지 상상이 안 가네요.

계룡산 계곡, 물이 더 많았으면 좋았을 것을, 요즘 날이 가물어서 그런지 계곡물이 그리 풍부하진 않더라고요.

이 길은 자연관찰로입니다. 누구나 걷고 싶어지도록 산책로가 매우 잘 가꾸어져 있었어요.

그리고, 그 앞에서 말 그대로 벚꽃 엔딩이 펼쳐지고 있었는데, 쉼없이 떨어지는 벚꽃잎을 움짤 영상으로 담고자 했는데, 신기하게도 제가 카메라를 들이댈 때마다 벚꽃잎 날리는 게 멈추더라고요.ㅠㅠ 

드디어 나타난 계룡사 동학사 일주문과 계룡산 국립공원 안내도 아래 '갑사로 가는 길'이라 적힌 커다란 리딩북이 있는데요.

저기 보이는 대로, 소개에서부터 7번 '눈은'까지, 숫자를 터치하면 단편 수필 '갑사로 가는 길'을 성우가 읽어 드립니다. 갑사 가는 길 단편 수필을 읽어본 적 없다면, 전문성우의 리딩을 한 번 들어보세요. 그리고, 수필 내용에 관심이 간다 싶으면, 댁에 돌아가서 서점에서 구입해 한 번 정독해 보시기 바랍니다..

저는 학창 시절 때 교과서에서 읽었는데, 그때의 감동이 아직도 기억 속에 생생하게 남아 있네요.
 

저기 징검다리 건너 작은 길은, 지금 사람들이 걷고 있는 큰 도로가 생기기 전에 있었던 동학계곡 옛길이라고 합니다. 아무나 걸을 수 있게 오픈되어 있으니, 명상하며 한 번 걸어보시기 바랍니다.

관음암을 지나면 갈림길이 나오는데요. 직진하면 동학사가 바로 200미터 앞에 있고, 우측으로 가면 갑사와 삼불봉, 남매 탑이 나옵니다.

저도 단편 수필 '갑사 가는 길'을 좋아해서, 언젠가 꼭 한 번 동학사에서 갑사로 넘어가 봐야지 했는데, 오늘은 아닌가 봅니다. 함께 온 일행이 도저히 본인은 갈 자신이 없다고 해서 말이죠. 

동학사에서 갑사까지의 거리는 지도상으로는 4.6km 밖에 되지 않지만, 도보로 약 약 6시간 정도가 걸린다고 합니다. 평지에서의 1km와 산에서의 1km는 정말 차이가 큰 것 같아요.

가볍게 갔다 다시 돌아올 수 없는 코스이기에, 동학사에서 갑사로 넘어간 분들 중 차가 이곳 동학사에 주차되어 있는 분들은 셔틀버스를 타고 돌아오셔야 합니다.

셔틀버스 탑승지는 아까 관광버스가 주차되어 있던 대형 주차장이고, 셔틀버스는 하루에 총 3차례 운행한다고 합니다.

이곳 동학사 주차장에서 출발해, 갑사 주차장을 거쳐 신원사 주차장까지 갔다 다시 돌아오는 차에요. 요금은 보통권이 1,500원이고요. 하루에 딱 세 차례만 운행하니, 셔틀버스 이용하실 분들은 저 시간표 사진 찍어 가셔서 참고 하시기 바랍니다.

동학사 계곡 따라 펼쳐진 비경. 계곡물만 더 풍성하게 흘렀다면 더 예뻤을 텐데, 못내 아쉽습니다.

마치 벽을 뚫고 나온 것 같은 거대한 고목을 지나, 드디어 계룡산 동학사 대웅전에 도착했습니다.

공주 동학사는, 724년(성덕왕 23) 상원이 암자를 지었던 곳에 회의 화상이 절을 창건하여 청량사라 이름 지었고, 920년(태조 3)에 도선 국사가 중창한 뒤 태조의 원당이 되었다고 합니다.
936년 신라가 망하자 대승관 유차달이 이 절에 와서, 신라의 시조와 충신 박제상의 초혼제를 지내기 위해 동학사를 지었고, 사찰이 확장한 뒤 절 이름도 동학사로 바꾸게 되었다고 합니다. 동학이란 이름은, 동쪽에 학 모양의 바위에서 유래했다고 해요.

하얀 목련이 예쁘게 핀 모습이, 고찰의 분위기를 물씬 느끼게 하네요.

생각 같아서는 은선폭포까지 갔다 오고 싶었으나, 은선 폭포 역시 이곳에서 약 50분을 더 가야 한다고 합니다. 지금 동학사 계곡물의 흐름을 보니 은선폭포에 가 봐도 폭포 풍경이 그리 장관일 것 같지 않아요. 그래서, 아쉽지만 오늘 계룡산 국립공원 여행은 여기까지 해야만 할 것 같습니다.

다음에는 채비를 단단히 해서, 동학사에서 갑사로 한 번 걸어가 봐야겠습니다. 아마도 오색찬란한 단풍잎이 물든 가을쯤이 되지 않을까 싶어요.

그때 또다른 색깔옷을 맞춰 입은 계룡산 국립공원의 모습을 또 한번 소개해 드리겠습니다.

감사합니다.