▲ 백강초등학교 정면의 전통양식 조회대

한낮의 날씨가 제법 무덥다. 주말 오후, 학생들이 없는 백강초등학교 운동장에 들어서자 교사 정면에 기와 한 채가 눈길을 사로잡는다. 백제역사단지 근처에 있는 학교라 그런지 조회대가 전통적인 양식을 띄었다. 그동안 초등학교 여러 군데를 다녔지만 이런 조회대는 처음이다.

초등학교 시절, 월요일 아침에는 어김없이 조회대를 중심으로 전체 학생들이 모두 조회를 섰다. 교장선생님이 조회대(단상)에 올라 각종 훈시를 하던 곳. 한 반에 6~70명씩 십 반이 넘는 아이들은 운동장에 바글바글 모여 지루한 ‘말씀’을 새기던 곳이었다. 전체 학년이 다 모였으니 운동장은 거의 꽉 찼다. 그때 교장선생님들은 왜 그리 말씀이 많았던 걸까. 몸이 약한 아이들은 쓰러져 그 자리에 주저앉았다.
조회대는 대리석 위에 튼튼한 나무기둥이 받치고 있다. 무척이나 정성이 들어갔다. 조회대의 이름은 청운대(靑雲臺)로 높은 이상과 꿈을 펼치며 큰 일꾼이 되라는 뜻을 품었다. 2009년에 백강초등학교 개교 60주년 기념으로 세워졌으니 올해로 73주년이다.

▲ 전통양식의 조회대
 

지금은 학교에서 운동장 조회가 사라졌다. 더구나 코로나 상황으로 사람들이 모이는 것에 아직 경계가 필요 없다고 말할 수 없다. 현재 학교의 조회대는 연례행사 목적으로 사용하고 있는 것으로 알려졌다. 오늘처럼 햇빛이 짱짱한 날에는 그늘이 시원한 청운대에 돗자리를 깔로 낮잠을 자도 좋겠다.

▲ 승마장과 골프장이 있는 운동장
 

운동장 한켠에는 승마장과 골프장이 전통양식의 조회대와 비교된다. 전통과 현대, 옛날과 지금, 느림과 빠름이 운동장 한 공간 안에서 확연히 구분된다. 승마와 골프는 아마도 특별 프로그램으로 학생들이 수강하는 수업일 텐데 학교를 졸업하면 이 두 가지 과목에서는 단연코 다른 학교 학생들과 달리 자신 있게 접근할 수 있을 것 같다. 골프연습장 건축에는 ‘교육기부’로 참여한 건설회사 관계자의 이름이 비에 새겨졌다.

▲ 미세먼지 감지판
 

▲ 사방치기 놀이판

골프연습장이 있는 근처 바닥에는 ‘사방치기’놀이판이 그려져 있다. 어릴 적, 동네 친구들과 골목에 저 그림을 ‘석필’로 그어놓고 놀았던 기억이 새롭다. 그때는 ‘땅따먹기’라는 놀이었다. 가위바위보로 술래를 정한 뒤 이긴 사람이 납작한 돌이나 표시 나는 동전, 혹은 딱지를 칸 안에 던지고 깨금발로 걷다가 다시 돌아와 던진 물건을 집었다. 그때와 달리 번호가 써 있는 선 윗칸엔 ‘하늘’이 있다. 놀이의 방법이나 규칙이 시간이 지나면서 진화되었겠지만 사라지지 않고 이렇게 남아있는 게 새삼 반갑다.

‘백강’은 백마강을 의미한다. 부여를 지나는 금강 하류의 백마강. 정확한 범위를 규정할 수는 없지만 ‘청양의 장평면과 부여 규암면의 경계를 따라 흐르는 금강천이 금강에 합류하는 지점에서부터 석성면 위쪽까지’를 백마강이라 부른다.

▲ 푸른기상

백제역사문화단지 내에 속한 백강초등학교 학생들이 승마교실에서 활동하는 시간은 아주 특별할 것 같다. 백제의 후예로 70년 이상의 교육공동체를 이어온 ‘백강’인의 자부심은 지난 시간을 넘어 더 큰 세상으로 꿈꾸던 것들이 펼쳐질 것이다.

운동장에 잠잠히 놓인 그네와 미끄럼틀, 은색의 정글짐, 이쪽에서 저쪽까지의 축구 골대까지 바라만 봐도 아이들의 노는 소리가 기운차게 귀에 감긴다.