요즘은 산을 오르기에 참 좋은 계절이다. 아직 영하의 날씨라 가만히 있으면 손발이 어는 기온이지만 산을 오르다 보면 영하 2~3도의 날씨가 시원하게 느껴진다. 겨울의 차가운 공기에 개운하게 흘린 땀을 식히며 오르는 겨울 산, 오늘은 서산의 팔봉산을 소개하고자 한다.

 

서산 팔봉면 어송리에 위치한 팔봉산은 봉우리가 여덟 개 있다고 해서 붙여진 이름이다. 산의 정상인 제3봉은 361.5m로 비교적 낮은 산이지만 8개의 팔봉을 둘러보면 바위를 올라가는 재미에 산이 낮다거나 단조롭다는 느낌은 들지 않는다.


 
산행을 시작한 9시 30분 정도에는 공기가 차갑기만 하다. 등산로 초입에서 침을 흘리고 있는 돌거북이가 보였다. 아마도 처음에는 약수터였던 것 같은데 지금은 수질이 먹는 물로는 부적합하다고 한다. 요즘은 각종 오염물질의 염려 때문에 나도 산에서는 물을 먹지 않는 편이다.  
 


어느덧 봉우리 근처에 다다랐다. 봉우리 9개가 줄지어 있는데 가장 작은 봉우리를 제외하고 팔봉산이라 이름 지었다고 한다. 그래서 매년 12월이면 그 가장 작은 봉우리 하나가 자기를 넣지 않았다고 울었다는 전설이 있다.    



서산 팔봉산 제1봉에서 바라본 조망이다. 산과 바다, 마을이 어우러진 아기자기한 풍경이다. 산꼭대기에서 지상을 내려다보면 아주 잠깐이지만 개미만큼 작은 사람들이나 오밀조밀한 마을의 모습들이 미니어처와 같이 펼쳐진다. 힘들게 올라온 보람 중에 하나가 이렇게 탁 트인 조망을 바라보는 것이다.



날씨도 도와주었다. 구름 한 점 없이 깨끗하고 파란 하늘이었다. 앙상한 나뭇가지 사이에 꽃을 피우기 위해 봉우리를 품고 있었다. 곧 꽃이 피고 새싹이 돋아나면 또 얼마나 다른 모습일까? 봄을 준비하는 나무들과 그것을 기대하는 사람의 마음이 우리를 또다시 산으로 이끄는 것 같다.
  


이곳이 팔봉산의 가장 높은 봉우리인 제3봉이다. 이곳이 정상이다. 기암괴석에 앉아 포즈를 취하는 사람들이 많이 있었다. 
  




한 봉우리에서 다른 봉우리를 바라보아도 멋있다. 강원도 홍천에 있는 팔봉산이 워낙 유명해서 팔봉산 앞에 '서산'임을 분명히 밝히는 경우가 대부분이다.
 


팔봉산의 재미는 다양한 바위들을 체험할 수 있다는 점에 있다. 봉우리에 오르기 위해서 좁은 바위틈을 비집고 올라가기도 해야 한다.
 


용굴이라 하여 팔봉의 수호신인 용이 살았다는 전설이 전해온다고 한다. 용의 기운을 받고자 나도 저 좁은 바위틈을 비집고 올라갔다.



너무도 좁아 메고 있던 가방을 먼저 올린 후에 올라갔다. 이 바위를 지나가려면 날씬해야 한다는 것을 참고하시길 바란다. 길이 이 길만 있는 것은 아니다. 옆에 다른 길이 있으니 굳이 이곳으로 올라가지 않아도 된다.
 

 
하늘과 바다 사이의 여덟 봉우리 팔봉산은 서산 9경 중 하나이다. 낮은 해발에도 불구하고 산과 바다가 어우러진 경치와 서-태안지역의 가로림만 일대가 한눈에 내려다 보이는 경관이 일색이며 산새가 절경이다. 곳곳에 우럭바위 등 기이한 형상의 바위들로 유명하여 전국 각지에서 많은 등산객들이 찾고 있는 곳으로  서산 아라메길 4코스 출발점이기도 하다.
 




개운하게 땀을 흘리고 내려오면 기분이 좋다. 멋진 풍경을 바라보고 산공기를 마시며 몸을 움직이면 분명히 심신이 좋아진다. 산타기 좋은 계절, 망설이지 말고 서산 팔봉산으로 가볍게 올라가 보자.