"사모님, 사진 한 컷 찍어도 될까요"? 부탁하는 방문자에게 활짝 웃는 모습이 파란 토마도 줄기 속에 익어가는 빨간 토마토와 어우러져 마치 동화 속 나라의 오즈의 마법사 어머니 같습니다. 그리고 토마토 여사님은 얼른 방울 토마도를 집어서 먹어보라고 건넵니다.

'아침에 토마도 농장' 주인 이기행 회장님은 노란 꽃망울을 터뜨리는 방울토마토 가지 순을 집어주며 얼굴 함박 가득한 미소를 짓습니다. 이 농장은 1.400평의 토지에 하우스 10동을 짓고 일 년에 2번 봄 가을로 정식하여 수확을 합니다. 연작으로 총 매출액 1억 6천 정도 되는데 원 자재비와 시설비 제외하면 절반 정도 순수익을 올립니다.

창소리는 원래 쪽파 재배지로 유명하므로 가을에 토마토를 심어 봄까지 토마토를 생산한 후에 쪽파를 심어 가을김장철에 수확하는 식으로 윤작을 하는 일부 농가도 있습니다. 예산읍 창소리 면적 10만 평에 60 농가가 참여하여 연 35억 매출을 올리고 있어 평균 5,000만의 수익을 창출합니다. 
 

창소리 시설재배농가는 예산군에서는 1960년~ 1963년에 제일 먼저 시설재배하우스를 시작했다고 합니다. 이곳에서 현재 시설재배하우스를 하는 70대 농업인들이 어린 시절에 부모님께서 농사짓던 모습을 지켜보았습니다. 그 시절에는 비닐 대신에 기름종이를 사용했고 철 파이프 대신에 산에서 나무를 해다가 오이재배를 했습니다.

생산한 오이를 목재 상자에 담아 출하를 했고 그 시절에는 오이 한 상자에 쌀 한 가마니 값 정도 했다고 합니다. 그 당시에는 2월부터 나무를 세워 기름종이로 덮고 흙을 1m~ 1.5m 파서 낙엽과 짚, 인분, 깻묵을 넣어 발효시킨 후에 그 발효열을 이용하여 육묘했습니다. 짚으로 덮어 놓으면 2~3일 후에 열이나면 흙을 덮어서 육묘했고 밤에는 추위에 얼지 않게 짚으로 덮어주고 낮에는 열어 햇빛을 보게 했다고 합니다. 

마을사무실에서 60년전에 '예산군 농업인 품목별 연구회원들의 보모님께서 최초 시설재배 하던 시절의 농사 이야기들을 들으며 마치 타임머신을 타고 과거로 거슬러 올라간 느낌이였습니다.