불볕더위가 한풀 꺾이면서 지루한 늦더위가 내년을 기약하며 떠나고, 선선한 바람을 타고 짜릿한 가을이 찾아오면서 본격적인 가을의 문턱에 접어들었습니다. 가을은 캠핑의 계절입니다. 휴가 성수기가 아니기 때문에 여행비용도 저렴하고 여행지에서도 비교적 여행객에 치이지 않고 한가하게 즐길 수 있기 때문입니다.

아침 저녁으로 선선한 바람이 불어와 야외활동을 하기 쾌적한 요즘 붐비는 여름 휴가철이 지나고 날씨가 선선할 때 낭만을 찾아 천안 가을에 가볼만한 곳으로 맑은 물과 시원한 공기를 느낄 수 있는 천안시 천흥계곡으로 가을캠핑에 나서 보았습니다.
 

성거산에서 발원한 천흥천(天興川)의 상류 지역에는 아는 사람만 온다는 천흥 계곡이 있으며, 가족들과 연인들이 함께 오붓한 시간을 보내고 지친 삶에서 벗어나 시원한 그늘에 누워 한가로이 쉬다 갈 수 있는 곳입니다.
 

자연을 담고 있는 성거산은 예로부터 이름에 관한 이야기가 전해져 내려오고 있으며, 태조 왕건이 삼국을 통일하기 위하여 애쓰고 있을 때 천안시 직산면 산헐원을 지나다가 동쪽의 이 산을 보고 신령이 있다면서 성거산이라고 부르고 제사를 지내게 하였다하여 붙여진 이름입니다.

성거산은 차령산맥의 북쪽에 발달된 화강암 지대로 정상의 북서 산기슭에는 계곡들이 위치하며, 이들 계곡수는 정상으로부터 약 2㎞ 떨어진 천흥 저수지로 모이고 있습니다.
 

천흥 저수지는 매우 넓으며 산수 풍광이 좋아 등산객과 낚시꾼들이 많이 찾는 곳입니다. 여기에서 5분 정도 차를 타고 들어가면 천흥 계곡을 만날 수 있습니다. 이곳 계곡은 다른 계곡들과는 달리 도로 폭이 비좁아 차 1대가 간신히 지나갈 정도라 차를 끌고 가다 내려오는 차라도 마주치게 되면 난감한 상황이 벌어지기도 합니다. 
 

캠핑하는 곳은 도심과 달리 5~10도 까지 차이가 날수 있으며, 가을 캠핑은 갑작스런 추위에 대비하여, 의류는 충분히 따뜻하게 준비해야 하며, 몸을 따뜻하게 하기 위해 따뜻한 차나 칼로리가 많은 음식들이 챙겨가시는게 좋습니다.
 

산들산들 불어오는 시원한 가을 산바람과 몸이 차가울 정도로 산줄기를 타고 졸졸 흐르는 계곡수는 그 소리만으로도 힐링을 느낄 수 있는 곳입니다.
 

 

사람들은 계곡이라 하면 콸콸 흐르는 물과 넓은 공간이 있을 것이라고 생각하지만 이곳은 물의 양이 적다 보니 계곡의 중간쯤에 많은 사람들이 모여 여유로움을 즐길 수 있습니다. 계곡물이 나뭇가지 밑으로 흘러내려가다 보니 시원한 그늘이 많이 있는 것도 이곳을 찾는 여행객들에게는 최고의 선물이 아닌가 싶습니다. 
 

 

자연의 향기에 흠뻑 취해 시원한 그늘을 찾아 돗자리를 펼치고 시야에 들어오는 푸른 숲 지대와 계곡을 보는 것만으로 즐겁기만 합니다.
 

가을이야말로 여행하기 딱 좋은 계절입니다. 천흥 계곡의 가장 큰 장점은 맑은 물과 시원한 공기를 느낄 수 있으며, 사람의 손때가 묻지 않아 살아 숨 쉬는 자연의 냄새를 만끽할 수 있습니다.